Животные в живописи, в графике вызывают такой же интерес у зрителей, как портреты известных людей. И это не случайно. С анималистики, когда в эпоху палеолита, более 30 тысяч лет назад, люди начали изображать на скалах животных, началось мировое искусство. Уходит корнями в глубокое прошлое и традиция сохранять на память изображения домашних животных, а также животных и птиц, считавшихся священными.
     До нас дошли барельефы собак, львов, быков и лошадей древней Ассирии, барельефы и фрески с собаками, кошками, ибисами, крокодилами, павианами, змеями, шакалами, соколами Древнего Египета, керамика с рисунками собак и лошадей Древней Греции и Древнего Рима, скульптурные изображения ягуаров, змей и других животных у ацтеков и майя.
     Высочайшего уровня достигло изображение животных в Древнем Китае. Известны изображения собак, похожих на чау-чау, более чем двухтысячелетней давности. Мы и сегодня любуемся анималистической графикой китайских мастеров.
     У европейской аристократии интерес к анимализму появился в эпоху Возрождения. С тех времен вплоть до ХХ века на многих портретах человек изображался с животным, к которому он был привязан - лошадью, собакой, кошкой.
     Картины кисти таких известных художников, как Паоло Веронезе, Жан-Батист Удри, Ван Дейк, Гейнсборо, Тициан Вечеллио, Антонио Моро, Розальба Каррьера, Джордж Стаббс, Анри-Франсуа Ризенер и многих других, запечатлевших людей с их животными-любимцами, - хоть эти художники никогда не позиционировали себя как анималисты, - входят в коллекцию шедевров мировой живописи.

     Проявляла интерес к анимализму и российская элита. В Историческом музее несколько лет назад экспонировались портреты собак, подаренных русским царям. С левретки Екатерины Великой была сделана скульптура, хранящаяся сейчас в Петергофе. А на картине Боровиковского императрица запечатлена с другой своей левреткой. Граф Орлов собрал коллекцию портретов своих борзых и лошадей.
     Портрет человека с животным писали Брюллов, Маковский, Серов, Серебрякова, другие знаменитые русские художники, причем не только с собакой, но и с лошадьми, и даже с прирученными дикими животными. Во всем мире известны и русские художники-анималисты, то есть те, кто пишет в основном животных, - Степанов, Ватагин, Ефимов, Лаптев, Чарушин.
     Во второй половине ХХ века в Европе мастеров реалистического портрета, в том числе и анималистического, стали теснить представители "современного искусства". В художники анималисты попал, например, Херст, экспонирующий законсервированных в формалине корову, акулу и пр.

     Зато интерес к анимализму в реалистической манере получил развитие в США - на проходящих там выставках экспонируются работы множества художников-анималистов. Такие имена, как Лесли Коуб, Нолан Хоун, Гери Свонсан и другие известны сегодня многим. Иметь портрет собаки, кошки - это престижно.
     У нас художников-анималистов сегодня можно пересчитать по пальцам. И в числе тех, кто работает в этом сложном, но очень интересном жанре, - Марина Ефремова.
     Ее интерес к анимализму не случаен. Еще в детские годы, посещая КЮБЗ - кружок юных биологов Московского зоопарка - Марина делала многочисленные зарисовки рыси, моржа, волков, зебр, птиц и других "объектов наблюдений".
     Получив высшее биологическое образование, Марина Ефремова не потеряла интерес к искусству. В 1990 г. она стала одним из учредителей журнала о собаках "Ника", была его научным и художественным редактором, иллюстрировала статьи. А с 1996 г. одним из основных направлений ее творчества стала анималистическая живопись и графика.

     Профессиональное знание анатомии и экстерьера животных позволило Марине Ефремовой не тратить силы на "борьбу с изображением формы", а сосредоточиться на передаче характера и настроения живых существ.
     Главные герои работ Марины Ефремовой - животные, живущие рядом с человеком. Они занимают важное место в жизни людей, причем не только тех, кто их держит. Недаром появление милых четвероногих существ, например, в рекламных роликах для многих делает как сами эти ролики, так и объекты рекламы, более привлекательными, чем при показе сцен, где присутствует обнаженная натура, эротика, секс.
     Многим интересны домашние любимцы известных политиков и людей искусства. Мы знаем, что королева Англии держит корги, у бывшего президента США Джорджа Буша - спаниель, у нынешнего президента США Барака Обамы - португальская водная собака, у Владимира Путина - пудель и лабрадор, кстати, подаренный ему Сергеем Шойгу, у президента России Дмитрия Медведева - кошки.
     Жан Поль Бельмондо нежно привязан к своему йорки, Лайма Вайкуле держит американских бульдогов, Эльдар Рязанов - ризеншнауцера, Вера Глаголева- дворнягу, Игорь Крутой - спаниеля, Александр Малинин - стаффордширского терьера, Андрей Макаревич - дворняг...
     Кстати, чем более динамичную жизнь ведет человек, чем большим нагрузкам и стрессам он подвергаеся, тем важнее для него присутствие рядом четвероногого спутника, любимца и друга, зачастую берущего на себя его усталость и даже боль.

     И такой же эффект вызывают украшающие дом картины и рисунки с собаками, кошками, другими домашними и дикими животными. Эти картины приближают нас к тому удивительному миру природы, который нам необходим и которого жителям городов, особенно больших, к сожалению, часто не хватает.
     Для того, чтобы наиболее точно и достоверно передавать особенности различных живых существ, Мариной Ефремовой разработаны уникальные техники, как для масляной живописи, так и для пастельной. Эти техники позволяют добиться максимального эффекта восприятия, вызывающего у зрителя ощущение общения с живым существом, благодаря чему картины художницы привлекают к себя повышенное внимание ценителей анималистики везде, где они экспонируются.
     Разумеется интерес зрителей, в том числе и коллекционеров - не самоцель для художника. Работая над своими полотнами, он не должен ориентироваться на чье-то мнение, думать о том, захочет ли кто-то купить картину, заказать портрет - иначе искусство превращается в ремесло. Настоящий художник имеет свое видение мира, и его цель, когда он пишет картину, - донести до зрителя свои мысли и чувства. Но если его мысли и чувства зрителю не интересны, или ему не удается их правильно передать, интереса к его работам, понятно, не будет.
     В этом смысле Марине Ефремовой повезло - ей удается передать зрителю свое видение, свои мысли и чувства.

     Одна из главных задач, которые ставит перед собой художница - создать на полотнах мир живых существ, как соседствующих с нами, так и встречающихся лишь там, где редко ступает нога человека. Причем не только тех животных, которые признаны человеком эталонами красоты, и не только тех, которых можно держать в доме, тем более в квартире. Поэтому среди героев ее картин - как милые йорки, мопсы, персидские кошки, волнистые попугайчики, приносящие счастье ибисы, так и далеко не безобидные львы, тигры, ягуары, волки, рыси, орлы.
     И пусть кто-то страшится живого ягуара или орангутана - ведь персонаж картины, перефразируя Ивана Бунина, не червонец, чтобы его все любили. Кому-то он может понравиться, кому-то нет - но ведь персонаж картины никогда никого не обидит, не испугает. Более того, персонаж картины никогда уже не поменяет своего настроения, у него не испортится характер, он даже не будет стариться, а навсегда останется жить на холсте именно таким, каким его запечатлел художник. Причем не в случайный миг, как это бывает при фотосьемке, а обобщив свои знания, наблюдения и впечатления, сплавив их в то, что называется художественным образом.
     А ведь картины живут сотни, тысячи лет - и когда-нибудь именно по ним наши далекие потомки будут судить о существах, соседствовавших с человеком в конце ХХ - начале XXI века.